Disclaimer médico: Este artículo es educativo y no reemplaza una consulta médica. Tus objetivos de colesterol dependen de tu riesgo cardiovascular, antecedentes y otros estudios.
La idea clave (sin vueltas)
Cuando la gente habla de “colesterol bueno” y “colesterol malo”, en realidad está hablando de cómo viaja el colesterol en sangre:
- HDL (High-Density Lipoprotein) → suele llamarse “colesterol bueno” porque ayuda a transportar colesterol desde la sangre/arterias hacia el hígado para eliminarlo.
- LDL (Low-Density Lipoprotein) → suele llamarse “colesterol malo” porque, cuando está alto, se asocia a acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis) y mayor riesgo cardiovascular.
Primero: el colesterol no “es malo”
El colesterol es una sustancia necesaria para el cuerpo (membranas celulares, hormonas, etc.). El problema no es “tener colesterol”, sino tenerlo en exceso o mal distribuido, especialmente en partículas que favorecen la placa arterial (ateroesclerosis).
¿Qué es el LDL, el “malo”?
LDL es el principal “vehículo” que lleva colesterol desde el hígado hacia los tejidos.
Si hay demasiado LDL circulando, parte puede depositarse en la pared arterial, formando placa con el tiempo.
Dato práctico: La American Heart Association resume el concepto como “lower is better” (en general, más bajo suele ser mejor), pero el objetivo exacto depende de tu riesgo cardiovascular.
¿Qué es el HDL, el “bueno”?
HDL participa del “transporte reverso” del colesterol: recoge colesterol de la circulación y lo lleva hacia el hígado para su procesamiento/eliminación. Por eso niveles más altos de HDL suelen asociarse a menor riesgo.
Ojo: “HDL alto” no siempre significa “blindaje total”. La protección real depende de muchos factores (metabolismo, inflamación, genética, tabaquismo, diabetes, etc.). Por eso se evalúa el perfil completo + el riesgo global, no un número aislado.
¿Y los triglicéridos? (el tercer actor que casi nadie entiende)
Los triglicéridos son otra forma de grasa en sangre. Cuando están altos, sobre todo si se combinan con LDL alto y/o HDL bajo, el riesgo puede aumentar.
También suelen subir con:
- exceso de alcohol,
- exceso de azúcares/ultraprocesados,
- resistencia a la insulina/diabetes,
- sedentarismo y sobrepeso.
Entonces… ¿qué valores son “buenos”?
Depende del contexto clínico, pero como orientación general (adultos):
- LDL: si estás sano, se suele buscar < 100 mg/dL.
- En personas con enfermedad cardiovascular (ej. infarto/ACV) puede buscarse una reducción marcada y valores más bajos (según criterio médico).
Para HDL, “más alto suele ser mejor”, pero se interpreta junto con el resto del perfil y factores de riesgo.
Por qué “bueno vs malo” es una simplificación (y qué mirar además)
En la práctica clínica moderna, cada vez importa más:
- Riesgo cardiovascular global (edad, HTA, diabetes, tabaquismo, antecedentes, etc.).
- Marcadores adicionales como Lp(a) como modificador de riesgo en ciertas guías y escenarios.
Además, “colesterol total” puede confundir si no mirás el resto de la película (LDL, HDL, triglicéridos, no-HDL, etc.).
Cómo mejorar el “malo” y cuidar el “bueno” (sin promesas mágicas)
Medidas que suelen ayudar (y que valen especialmente si recién estás empezando):
- Reducir grasas saturadas y trans (frecuentes en ultraprocesados): se asocian a aumento de LDL.
- Actividad física regular: suele mejorar el perfil metabólico general (y muchas veces HDL/triglicéridos).
- Dejar de fumar: el tabaco impacta negativamente en el riesgo cardiovascular global y en el perfil lipídico.
- Control de peso y azúcares: clave para triglicéridos y resistencia a la insulina.
Si hay riesgo alto o enfermedad cardiovascular, muchas veces se necesita medicación (por ejemplo estatinas u otras estrategias) definida por un profesional.
Cuándo conviene hablarlo con un médico (señales prácticas)
Consultá especialmente si:
- tenés antecedentes familiares de infarto/ACV precoz,
- tenés diabetes, hipertensión, tabaquismo o enfermedad renal,
- ya tuviste un evento cardiovascular,
- tus valores salen alterados repetidamente o muy fuera de rango.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tener LDL “normal” y igual estar en riesgo?
Sí. Porque el riesgo depende de muchos factores (presión, glucosa, tabaquismo, edad, etc.).
Actualmente se sabe que existe un riesgo residual que en algunos pacientes puede ser la causa de nuevos eventos cardiovasculares por mas de que el valor de LDL sea optimo. Esto esta dado por un conjunto de parametros que continuan estudiandose en el que se ve involucrado estados inflamatorios cronicos, apolipoproteina B, entre otros.
¿HDL alto significa que estoy protegido?
Ayuda, pero no “anula” el riesgo si el LDL está alto o hay otros factores importantes. Valores extremos de HDL tambien pueden estar relacionados con aumento en el riesgo presentacion de eventos cardiovasculares
¿Triglicéridos altos importan?
Sí, sobre todo cuando se combinan con LDL alto y/o HDL bajo.
Cierre
- LDL = “malo” por su relación con placa arterial y riesgo cardiovascular.
- HDL = “bueno” por su rol de transporte reverso (llevar colesterol al hígado).
- La mejor lectura es siempre: perfil lipídico completo + riesgo global + objetivos personalizados.
Bibliografia
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